周处走进营房，见伯父周泰正在肢解一只老熊。
这里是江夏西边的一处山坳，名叫黄陂沟，以前是赫赫有名的江夏黑市，如今成了周氏大军的屯驻之地。黄陂沟离睡虎山只隔着玉符山和木栏山脉，相去不过两万里，急行军三四日即到。可笑霍山前锋自以为兵贵神速，打了鳄越一个措手不及，却不想已经贴到江夏这头“睡虎”的胡须边缘了，危险得很。
说实话，事情闹得这么大，被霍山几乎打到了家门口，周氏也没想到。说起来，起因不过是霍山的队伍在熊牛谷有些折损而已。
熊牛谷原先是周氏豢养妖兽之地。周氏挑选伴兽如同炼蛊，要的就是那杀尽同类，存活下来的少数。后来才发现可以作为低阶弟子的历练之地，同时还能吸引散修来喂养妖兽。可谓是：人炼兽，兽亦炼人也。
霍山应该知道这其中的道道。但霍家军领头那个胖子先锋，像个愣头青般肆意猎杀妖兽，还帮着散修对周氏动手，双方这才起了正面冲突。周处是见敌心喜的性子，最喜和势均力敌的对手相斗。那次亲自出手，很费了一番功夫，才给了那个胖子先锋致命一击。
之后，周氏还在遣使求和、尽力弥补，没想到霍山直接带兵杀了过来。周氏没办法，紧急调集军队出发，屯驻在这黄陂沟，以保江夏门户。
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“败了？”伯父周泰知道他进来，眼都没抬，手也没停，还在忙着给老熊开膛破肚。
“败了。”周处回答得干脆。
他作为周氏的先锋，率军过木栏而进玉符，盯着霍家军的动向。霍家军打孙和，他没赶上；霍家军打泊头山，他没有动；霍家军进攻睡虎山，他前去支援，却被打退，睡虎山也落入霍家军手中。可以说是实实在在的败了。
“为何而败？”
“敌人兵力在我之上，我不敌也。”周处老实答道。
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