“嘿，嘿，嘿。”杨行笑得很勉强，红玉不就是大冢宰的义女，不就是桐柏山捆住他的手段吗？
“别瞎扯了，早点休息。”那个叫曹剑的老者说，“明天还要去信阳寨，拿着这份功劳自荐，看别人信不信我们。”他收起长剑，转向杨行，“你站第一班。”
修士露宿荒郊野外，需要轮流放哨，特别是才遭了狼祸的时候。两人原地打坐休息，杨行放出灵识查探，周围有好几拨狼群朝这聚集，不过他完全不放在心上。他在想曹锥的话。
他现在可以确定，这两人是在夸夸其谈。他们可能确实来自中原，确实参与了鹿林寨的战斗，但绝没有立下他们声称的大功劳。他们也许是无功而返，加上道听途说，知道了一点边角料，就想以此为晋身之阶。甚至曹锥、曹剑这两个名字，都很可能是假的。
而他真正在意的，是忽略了大冢宰的手段。他以为离开桐柏山，去中原走一圈，就可以回归南疆正道，却是没想到：入桐柏山之初，大冢宰就反复考验、各种笼络，为何现在离开时，大冢宰却轻易放人呢？而现在他明白了：他在桐柏山的经历就是大冢宰的筹码，以后拿这个要挟，他还敢与桐柏山为敌？敢不为大冢宰做事？他现在才理解了大冢宰那句“助你结丹其实不难，想毁掉你也易如反掌”。
等曹锥来替换他后，他闭眼打坐，心中无法平静。天快亮时，他才勉强想通：留在桐柏山会更难。正是“看到”桐柏山会覆灭，知道留下是死路一条，他才下定决心要出来，出来才有更多可能，才能将路走宽。
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第二天，杨行跟着两人去信阳寨。路上，曹锥仍旧喋喋不休的介绍自己在桐柏山的英勇事迹，说自己怎样在何等危险的情境下杀死了何等厉害的敌人。沉稳的曹剑则只提了提昨晚狼群的动向，以及对狼群的规模表示忧虑。
途中路过一座灵台，杨行看见数以千计的凡人拥在一起跪拜、吟唱，唱的是“道有九节：神人职在理天，仙人职在理地，圣人职在理人，司空职在理四时；司马职在理五行；司徒职在理阴阳；贤人职在理文书，皆授语；凡人职在理草木五谷；商人职在理财货......”高台上有修士持九节杖挥舞，指挥弟子捧着碗装了符盛满水，从高台上端下去给凡人喝。
杨行大感惊愕。年老的曹剑却像看惯了：“这是‘太平道’，说是只要喝了符水，凡人就可成仙；没成仙也可治病；病没好就是不信道。”
杨行摇了摇头：“这怎么能当真？”
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