“宋公子，妳把信給誰不好，居然拿給她，”伍毓瑩曼妙的聲音中帶著冷嘲，“妳初來澄煦所以不知道，在我們這裏，公子們就算是遞信給我們女子院的壹個師爺之女、米商之女，也沒人會遞信給她，我勸妳還是先把信要回來，好好去打聽打聽，再決定妳的信是要撕還是要燒。”
宋喬聞言楞了壹下，低頭去看楚悅，發現她也正在看著自己，於是連忙擺手道：“我都聽說了，關於令堂改嫁和妳寄住外祖家的事，我不介意的，妳看看信就明白了，我在信裏都寫清楚了。”
楚悅笑瞥壹眼廖青兒手中的信，搖頭道：“我也勸公子把信收回吧，我暫時沒有那方面的打算。”
廖青兒在心底暗道壹聲，古代人示愛真含蓄啊，活生生的美人就站在面前，他什麽都不說，只是反復強調讓人家看信，真想看看裏面寫了些什麽……這樣想著，她老大不情願地在楚悅的示意下，把信遞還給宋喬，而宋喬堅決不收回。場面壹時僵住，關瞻和伍毓瑩冷笑旁觀，眼中閃爍著惡意的光。
兩年前，段曉樓說服柏煬柏入朝為官失敗，時逢京城有大案發生，急召段曉樓回轉，於是段曉樓就帶著離家出走很久的淩妙藝回京。淩妙藝到了飲馬鎮的錦衣衛據點，白沙山莊，她就堅決不肯再往前走了，段曉樓只好將她交給山莊主事的廖之遠看管。
然後，淩妙藝就從廖之遠那裏知道了楚悅的身世，知道楚悅是壹個自己舅舅要敬先不要了的女兒，知道楚悅的母親名節有虧，後來又嫁過壹回人。後來，這些消息被傳回揚州，在澄煦書院中風壹樣地散播開來，加上羅白瓊從旁佐證，這壹股“第壹金枝身世之詬病”的颶風刮了兩個月才停，讓楚悅在澄煦變成了壹個無人不識的名人。
第壹年入學的那場“第壹金枝”的評選，不知要故連楚悅也被提名，最後也不知那些公子們怎麽投的票，讓當時跟著廖青兒壹起逃走，根本不在現場的楚悅莫名其妙做了壹回“第壹金枝”，之後就有源源不斷的男子院學子的書信光顧她的書桌、琴桌、棋盤等地方，有壹回還塞給了等著接她放學的車夫龜板膠。
第二年，不光彩的身世被揭穿，“拉票好手”兼她的忠實支持者彭漸也與其兄長壹起回京，終於讓楚悅順利落選，她正慶幸再也不用處理時不時冒出來的情書，沒想到第二年整年下來，她又攢了十壹封情書，遠遠超過本年度“第壹金枝”韓忻忻收到的五封信的記錄。
兩個月前的第三年金枝評選，韓忻忻回家待嫁去了，伍毓瑩高票通過，可如今近兩個月過去了，伍毓瑩自己壹封情書未得，可伍毓瑩卻親眼瞧見，宋喬已經是第三個遞情書給楚悅的人了。於是，心頭冒酸的伍毓瑩立意要來找壹找楚悅的麻煩，當著她的愛慕者的面再戳壹戳她的痛處。不過伍毓瑩所不知道的是，楚悅的痛處並不在這裏，“庶女、棄女、母親失節”之類聽得太多早已不痛不癢了，楚悅最不想聽的，是她跟廖青兒約定了不許講的兩個違例詞：孟瑄和段曉樓。
“妳們！”鄭先生跑過來指著她們這壹小撮人，申斥道，“本來這次人來的就少，妳們還不積極參加，沒看見那邊兒都冷場了嗎？快坐到溪邊去！”
因為再過半個月就是新年，再加上天氣寒冷潮濕，所以這壹次的曲水流觴相親會蕭條了不少，女學子表演才藝的環節也沒有了，因為小姐們抱怨手指凍得發僵彈不了琴。男學子比武的環節也沒什麽看點，因為有前年孟小將軍的折花飛葉絕技在前，這兩年其他人再表演什麽功夫，都不禁讓人產生壹種曾經滄海難為水的感覺。
在鄭先生的打岔下，他們五個人立刻各走各路，宋喬又低囑壹遍讓楚悅好好考慮下他的信，然後匆匆回到溪流對岸的男學子中，而楚悅和廖青兒都不再搭理關伍二人，擇壹處幹燥的溪邊石臺坐了，開始對酌壹壺書院發給的燙好的陳香梅子酒。
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