走到山脚时，高疏桐注意到出入口旁有一些商铺摆着摊叫卖，不外乎是一些饰品煎饼等小玩意，同时也有卖文字字画和算命的，在小摊小贩中，卖字画的书生身着灰白长衫，显得格外醒目。
一时兴起，高疏桐走过去，看看字画，再瞅瞅看相测字的木制招牌，招牌摆在摊位里边，不显眼，不仔细看看不到，仔细一看，算命招牌上还有一些不知名的污渍。
高疏桐问摊主：“先生像是个读书人，怎么在山脚下卖画？”
高疏桐拎起字画仔细打量，说实话，牡丹图没有富贵逼人，山水画又多几分匠气，人物画像只有衣带当风能看，最重要的人眼却是失神的。画得都不行，卖不出大价钱，只够放在寻常百姓家做摆件，可是寻常百姓又有几个银钱买字画放书房摆着？生意不景气也是当然的。
高疏桐口中的先生，是一位不修边幅的青年男子，作书生打扮，精神囧囧，只是经济上不甚宽裕，身上的白衫明显打着几个破洞补丁，颜色也泛白，显然是洗得不能再洗。
“读书人也要吃饭，读书又不能当饭吃，自然要卖些能换钱的物什。”那书生脾气并不好，也许是受到贫穷的苦楚，即便是熟读圣贤书，也不能抹掉言语之间的戾气。
书生一开口说话，听他言语之间的刺就知道不是一个好的商人，做生意主张和气生财，高疏桐既然开口问字画，就是潜在的客户，商贩和客人说话，又怎么能带着情绪？
“先生有些像我的一个朋友。”这位书生说话不客气的模样的确像是当初的杜衡，高疏桐看杜衡一眼，揶揄地笑笑，杜衡明白高疏桐那一眼的意思，却很不高兴，只是不好发作。
有些文人有文人习气，认为只有读书是最上等，其他农工商都是末流，这个书生沦落到卖字画糊口，心里却有三分气性，所以才言语带刺。
“先生既然是读书人，怎么不备考科举，春闱将近，若是能得一二功名，也不用当街叫卖。”高疏桐好脾气地继续询问。
“今年已经报名参加科举。如今大相国寺的伙食便宜，周围又清净，除我之外，还有好些出门寒门的布衣在大相国寺备考。”书生回答道，没意识到两句话便把自己现在的住址和最近准备的目标都透露出来。
原来如此。高疏桐听闻大相国寺和别的寺庙一样，春闱时都接纳贫穷的学子在寺庙备考，一日三顿斋饭，比京城客栈花费要少得多，然而虽然早有耳闻，毕竟今日才真正见到在寺庙备考的寒门学子。
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