西汉司马迁在《史记》中引述了司马谈（司马迁之父）对学术流派的见解，司马谈把先秦以来的学派总归纳为六家，即：阴阳家、儒家、墨家、法家、名家、道家。
后来，刘歆在《七略》中，把先秦以来的学派归纳为十家，在司马谈划分的学派体系上，增加了杂家、农家、家和纵横家。东汉班固在《汉书》中认为：“诸子十家，其可观者九家而已。”后来，人们去“家”，将剩下的九家称为“九流”。
现代史学家吕思勉在《先秦学术概论》一书中，又增加了兵家和医家。
至此，春秋战国以来的学术被划分为十二家：法家、道家、墨家、儒家、阴阳家、名家、杂家、农家、家、纵横家、兵家、医家。
阴阳家，正是其中之一。
需要注意的是，无论诸子百家如何划分，阴阳家的地位始终毋庸置疑，司马谈归纳出的初始六家学派名单中，阴阳家赫然在其列，与儒、墨、法、名、道家并列，可见阴阳家的历史地位和影响力。
阴阳家是一种哲学流派，在战国到汉初非常盛行。
普遍认为，阴阳家源于道家，早期阴阳家著作有大量道家色彩，其学问被称为“阴阳说”，其核心内容是“阴阳”、“五行”，阴阳五行学说是中华民族最重要的哲学思维之一。
阴阳家思想将自古以来的数术思想与阴阳五行学说相结合，并进一步展，建构了规模宏大的宇宙图式，尝试解说自然现象成因及其变化法则。
说到阴阳家，就必然提到一个名字：邹衍。
齐国人邹衍，正是阴阳家的创始人。
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