乔望眉轻拍碧凝的手背，对于他们自然的揶揄相处，心里有一种逐渐蔓延的欣慰：“我可没有偏帮，只是总不能由着你哄得之砚团团转。至于生日礼，时兴贵重都在其次，重要是份心意。”
“少爷，我看舒敏小姐好像喜欢猫儿，要不你挑一只送给她。”英儿笑一笑，露出洁白的贝齿，眼睛弯成月牙一般。
姚之砚略一思索，这确实是个可行又不失新奇的想法，拍手称好：“这是个好主意，生日宴前也来得及，赶明儿我们去挑只漂亮的。”
乔望眉一听，却连忙嘱咐：“这猫儿若挑好了，可不许带进屋里来，只暂时养在园中。”
姚之砚听闻此语，立即说：“乔姨，您若不喜欢，我就换别的礼物来送。”
“之砚，你别多心。只是碧凝小时候养过一只兔子，原先不知怎么身上起疹子，吓得我以为出了什么病症，后来才晓得是动物皮毛散落沾染的缘故。虽然这么些年过去了，总不能不小心的呀。”乔望眉的目光落在手捧的咖啡上，逐渐失焦。仿佛透过棕色饮料，看到几帧散落在旧时光里的记忆。
之砚自然明白轻重，立即保证：“乔姨放心，生日宴以前，这挑好的猫儿只在花园里，绝不放进来。”
当时谁也不会料到，这一只因生日宴而被挑来暂养的猫儿，竟然成为扭转格局的关键。而梅丽珍饭店的生日宴，则成为乔家离开沪上以前，最后的风景。
一如碧凝揶揄之砚时的话语，这日的梅丽珍饭店在乔老夫人的嘱咐之下，布置得格外精致。罗马式门庭被鲜花簇拥，乔厅长的设宴，自然足以赢得社会名流的光临。
乔舒敏趿着小羊皮拖鞋，在梅丽珍饭店楼上的客房里穿戴礼裙。几个嬷嬷丫鬟忙前忙后，承担这日梳妆打扮的任务。
这是一条玫瑰粉的窄腰蓬蓬裙，裙摆如花瓣层叠堆开，是设计者将花木应用于服装的独运匠心。她在脖颈间佩上一串珍珠项链，圆润硕大的珠子整齐而服帖地围绕。最后套上白色蕾丝的短手套，再蹬上一双小高跟皮鞋，这套装束才算完整。
乔舒敏原本生得好，五官端方俏丽，今日精心打扮过后，令人不由眼前一亮。自宴会亮相，乔厅长家中二小姐的风采，便成为来访宾客议论不绝的话题，这势头俨然要成为沪上名媛中一颗冉冉升起的社交新星。
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